Une grande partie du travail de la CES en matière de relations extérieures est étroitement liée aux relations commerciales entre l’UE et d’autres pays ou régions. La CES a invariablement soutenu le commerce équitable réglementé par des institutions multilatérales et a plaidé pour une coopération forte entre l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et l’Organisation internationale du travail (OIT). Ces dernières années, compte tenu des blocages du cycle de Doha et de la prolifération d’accords de commerce bilatéraux, l’UE s’est également engagée dans des négociations birégionales et bilatérales au terme desquelles des accords de commerce ont en général été inclus dans des accords stratégiques d’association et de coopération. La CES reconnaît que les accords de commerce et d’investissement doivent faire partie de relations politiques plus larges et a donc développé la coopération avec les syndicats des pays concernés.

La CES insiste sur la stricte application des dispositions du traité de Lisbonne qui pose que les politiques commerciales extérieures et internationales de l’UE doivent chercher à faire progresser ses valeurs à l’échelle mondiale. Ces valeurs incluent la démocratie et la paix, l’état de droit, l’universalité et l’indivisibilité des droits de l’homme et des libertés fondamentales ainsi que le respect des principes de la Convention européenne des droits de l'homme, de la Charte des Nations unies et du droit international. L’acquis communautaire, les préférences collectives et les pratiques réglementaires ne doivent en aucune manière être affectés par les relations extérieures de commerce et d’investissement.

Le comité pour les affaires internationales, le commerce et le développement international mis en place par la CES se réunit au moins deux fois l’an pour débattre de positions et de politiques portant sur ces matières.