Les principes de cohésion et de solidarité – économique, sociale et territoriale – sont consacrés dans les traités de l’UE et sont essentiels pour l’intégration européenne. Le traité de Lisbonne stipule que « l'Union vise à réduire l'écart entre les niveaux de développement des diverses régions et le retard des régions les moins favorisées ».

La cohésion économique, sociale et territoriale doit rester au cœur de la stratégie Europe 2020. De grandes différences persistent entre régions de l’UE et au sein des États membres, d’où l’importance du fonds européen de développement régional (FEDER) et du fonds de cohésion (FC). La politique européenne de cohésion doit soutenir le développement régional, une croissance durable et l’emploi de qualité. Le règlement général pour les fonds structurels et d’investissement européens 2014-2020 (et notamment le fonds social européen) renforce ces priorités, y compris l’emploi, la mobilité équitable, la lutte contre la pauvreté, l’inclusion sociale, l’éducation et la formation.

Le code de conduite européen sur le partenariat, publié par la Commission européenne conformément au principe de partenariat prévu à l’article 5 du nouveau règlement pour les fonds structurels, doit être activement appliqué.